シルクロードの美しい都市に潜む深い闇
ウズベキスタンの古都ブハラは、かつてシルクロードの交差点として栄え、現在でも美しいイスラム建築が立ち並ぶ世界遺産の街です。青いタイルが輝くモスクや活気あるバザールは、多くの観光客を魅了してやみません。
しかし、その美しい街並みの中心にそびえ立つ巨大な塔には、観光ガイドには絶対に載らない、住人だけが知るおぞましい歴史が隠されています。今回は、日本語の情報はほぼ皆無ですが、現地の歴史的文献やフォーラムの片隅で語り継がれる「死の塔」の怨念について紐解いていきましょう。
カラーン・ミナレットの壮麗な歴史
ブハラの象徴とも言える「カラーン・ミナレット」は、12世紀にカラハン朝のアルスラーン・ハンによって建造されました。高さ約46メートルを誇るこの塔は、当時の中央アジアで最も高い建造物であり、砂漠を旅する隊商たちの道標としての役割を果たしていました。
精緻なレンガ造りの幾何学模様が施された外観は、イスラム建築の傑作として高く評価されています。本来は礼拝の時間を知らせるアザーンを呼びかけるための神聖な塔であり、神への信仰心を象徴する美しい建造物として人々に愛されていました。
人々を震え上がらせた「死の塔」の異名
神聖な祈りの場であったはずのミナレットですが、時代が下るにつれてその役割は大きく歪んでいきます。18世紀から19世紀にかけてのブハラ・アミール国時代、この塔は罪人を処刑するための恐ろしい場所へと変貌を遂げました。
いつしか人々は、この塔を「死の塔」と呼んで恐れるようになります。現地のウズベク語のフォーラムを読み解くと、夜な夜な塔の周辺で奇妙なうめき声や、地面に何かが激突するような鈍い音が聞こえるという怪異が、現在でもまことしやかに語り継がれていることがわかります。
袋に入れて塔から投げ落とす残酷な処刑
この塔で行われていた処刑方法は、想像を絶するほど残酷なものでした。死刑を宣告された罪人は、手足を縛られた上で粗末な麻袋に詰め込まれ、46メートルの高さにある塔の頂上まで引きずり上げられます。
そして、広場に集められた群衆が見上げる中、袋ごと冷酷に突き落とされたのです。石畳に叩きつけられた罪人の血と絶望は、長い年月をかけて塔の土台に深く染み込み、決して消えることのない怨念となってこの地に留まり続けていると言われています。
チンギス・ハンも破壊を躊躇った理由
13世紀、モンゴル帝国のチンギス・ハンがブハラを侵攻した際、街のほとんどの建造物が容赦なく破壊されました。しかし、このカラーン・ミナレットだけは奇跡的に破壊を免れ、現在までその姿を留めています。
一般的には、そのあまりの巨大さと美しさにチンギス・ハンが感嘆したためだと言われています。しかし、現地の口伝では別の解釈が存在します。塔を見上げたチンギス・ハンの帽子が落ち、それを拾うために彼が頭を下げた際、「この塔は私に頭を下げさせた。壊してはならない」と語ったというのです。一説には、塔に宿る底知れぬ人間の業と怨念の気配を、数々の戦場を渡り歩いた彼でさえ本能的に恐れたのではないかとも囁かれています。
筆者の考察：歴史の闇に沈んだ声なき声
この伝承を調べていく中で、筆者が特にゾッとしたのは、処刑された人々の多くが政治犯や無実の罪を着せられた者たちだったという事実です。海外の文献を突き合わせると、権力者の気まぐれによって袋詰めされ、暗闇の中で落下していく恐怖を味わった人々の無念が、不気味な共通点として浮かび上がってきます。
美しい世界遺産として称賛される塔の足元には、今もなお成仏できない魂が彷徨っているのかもしれません。ブハラを訪れる機会があっても、夜のカラーン・ミナレットを見上げるのは避けた方が賢明でしょう。暗闇の空から、袋に詰められた何かが落ちてくる幻影を見てしまうかもしれないからです。