観光ガイドには載らない宇佐神宮の裏の顔・御許山
全国に四万社以上ある八幡宮の総本宮として知られ、広大な敷地と朱塗りの美しい社殿で有名な大分県宇佐市の宇佐神宮。年間を通じて多くの参拝客や観光客で賑わうこの壮麗な神社の背後には、観光ガイドには絶対に載らない、地元住民だけが密かに語り継ぐ恐ろしい禁忌が存在します。それが、宇佐神宮の奥宮とされる「御許山（おもとさん）」にまつわる、血の凍るような伝承です。
御許山は標高六百四十七メートルの、一見するとどこにでもある穏やかな山容をしています。しかし、その九合目から山頂にかけてのエリアは、古来より「絶対禁足地」として厳重に立ち入りが禁じられているのです。表向きは「神々が鎮座する極めて神聖な場所だから」という理由で説明されていますが、地元で囁かれている本当の理由はそれだけではありません。その領域に足を踏み入れた者に容赦なく降りかかるという、凄惨な祟りの噂が絶えないからです。
三柱の女神が降臨した絶対禁足地の真実
御許山の山頂には、宇佐神宮の主祭神の一柱である比売大神（ひめおおかみ）、すなわち多岐津姫命（たぎつひめのみこと）、市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）、多紀理姫命（たぎりひめのみこと）の宗像三女神が降臨したとされる三つの巨石が鎮座しています。この巨石群こそが信仰の対象であり、同時に深い畏怖の対象でもあります。神々が直接触れ、今もなおその神気が満ちているとされるこの領域は、人間の持つ穢れを極端に嫌うとされているのです。
ネット上の情報はほぼ皆無ですが、現地では古くから「山頂の石に触れるどころか、その姿を見ただけでも目が潰れる」「無断で立ち入った者は原因不明の高熱にうなされ、皮膚が焼け焦げたように黒ずんでやがて命を落とす」といった話がまことしやかに語り継がれています。神聖すぎるがゆえに、それは時に人間に牙を剥く強烈な呪いへと変貌するのです。地元の人々は、御許山の方角に向けて指を差すことすら忌み嫌うほど、その存在を恐れています。
禁忌を破った者たちの凄惨な末路
過去には、この禁忌を単なる古い迷信と侮り、御許山の山頂へ足を踏み入れた者たちがいたと言われています。昭和の初期、ある若者たちのグループが肝試し半分で、制止を振り切って山頂を目指しました。しかし、彼らが自らの足で下山してくることはありませんでした。数日後、大規模な捜索隊によって山中で発見された彼らは、一様に恐怖に顔を激しく歪め、自らの喉を掻き毟った痕を残して息絶えていたと伝えられています。
また、近年でも登山ルートを外れて誤って禁足地に迷い込んでしまった県外の登山者が、下山後に精神に異常をきたしたという話があります。その登山者は夜な夜な「三人の女の声が耳元で囁く」「山へ帰らなければ殺される」と叫びながら錯乱し、最終的には自ら命を絶ったという痛ましい事件が起きたと、地元の古老は周囲を気にしながら声を潜めて語ります。これらの話が警察の記録やニュースとして表沙汰になることは決してありません。宇佐の地において、御許山の祟りは「決して触れてはいけない深い闇」として、住民たちの暗黙の了解のもとに封印されているからです。
文献と伝承から読み解く御許山の本質
この恐ろしい伝承を調べていく中で、私はある一つの仮説に行き着きました。古文献や神話の記述を突き合わせると、宗像三女神は海の神、道の神として知られていますが、同時に「生と死の境界」を司る側面も持ち合わせています。御許山の山頂は、単なる神の降臨地というだけでなく、現世と常世（あの世）、あるいは黄泉の国を繋ぐ「門」としての役割を果たしているのではないでしょうか。
絶対禁足地という厳格なルールは、神を敬うためだけのものではありません。むしろ、人間をあの世から漏れ出す瘴気や、人智を超えた存在から守るための「強固な結界」としての意味合いが強いと考えられます。神聖と恐怖は常に表裏一体です。強大すぎる神気は、生身の人間にとっては猛毒にもなり得るのです。宇佐神宮を訪れ、その美しい社殿に感嘆する際は、決して背後にそびえる山に軽い気持ちで近づいてはなりません。そこには、現代の科学では到底説明のつかない、古き神々の圧倒的で無慈悲な力が、今も静かに息づいているのですから。